Un walking simulator aux graphismes colorés avec une bonne dose de puzzles, le tout en vue à la première personne, il n’en fallait pas plus pour que Botany Manor attire mon attention. 

Il s’agit du premier jeu de Balloon Studios et il faut avouer que la transformation est réussie car c’est une oeuvre pleine de charme que nous propose ce studio composé seulement d’une dizaine de personnes. 

L’univers

Botany Manor nous fait découvrir la propriété d’Arabella Greene, botaniste en Angleterre, où le manoir et ses jardins nous promettent quelques promenades dépaysantes. On plonge dans un univers très chaleureux où l’on s’immerge en quelques secondes une fois la porte de la serre ouvertes. On y est, on veut y rester et on veut surtout explorer tout ce que cette demeure a à nous proposer.

C’est un peu comme si la palette graphique de The Witness avait élue domicile dans un manoir anglais qui est en meilleur état que la maison dans What Remains of Edith Finch. 

Le jeu

A peine notre aventure commence que le temps semble s’être arrêté. C’est d’ailleurs un peu ce qui se passe dans notre partie puisque le temps ne s’écoule pas et nous allons donc passer explorer les environs avec un magnifique ciel bleu dans ce coin de l’Angleterre un peu paradisiaque.

On incarne Arabella qui est de retour dans son manoir et qui va devoir remplir un herbier pour pouvoir ensuite l’envoyer à un éditeur. Votre travail est de trouver des fleurs dignes de ce nom pour étoffer votre recueil et vous allez devoir explorer toutes les pièces du manoir ainsi que les jardins aux alentours pour mettre la main sur des plantes rares et magnifiques.

Vous avez une liste de graines, à vous de les planter, de les arroser mais surtout de découvrir l’environnement parfait pour les faire pousser. Pour cela il va falloir résoudre des énigmes puisqu’il n’existe pas encore d’instruction claires à ce sujet, c’est vous qui allez les découvrir.

En utilisant les indices disséminés dans les pièces du manoir (une affiche, une carte postale, un livre, etc…), il va falloir comprendre à quoi ressemble l’habitat dans lequel chaque plante pousse. Une fois que vous aurez trouvé, il faudra réussir à reproduire cet environnement dans la maison (ou le jardin) pour que la plante pousse à nouveau.

Ne vous inquiétez pas, tous les indices sont traduits en français ! 

Les énigmes au départ assez simple se compliquent petit à petit sans jamais devenir des casse-têtes incompréhensibles. On se retrouve toujours face à des puzzles qui ne devraient pas vous faire vous gratter la tête pendant des heures.

Ce qui est très agréable c’est d’ailleurs la diversité des énigmes. Contrairement à un The Witness ou un The Talos Principle, chaque énigme possède son style qui lui est propre. Ici on n’essaie pas de nous faire comprendre des problèmes de plus en plus complexes avec une courbe d’apprentissage, on est plutôt sur des puzzles variés. Ca nous permet de profiter de puzzles originaux sans avoir l’impression d’être en train de faire des exercices de mathématiques (même si j’aime bien les exercices de mathématiques).

On découvre petit à petit le manoir et les jardins en résolvant des énigmes, et on apprends aussi un peu plus l’histoire qui est autour de la demeure et la vie d’Arabella Greene. L’histoire qu’on nous raconte est belle et la narration est top, mais on n’a pas un effet wahou comme dans un walking simulator où tout tourne autour du scénario (What Remains of Edith Finch par exemple, où ici le gameplay et l’histoire sont indissociables). 

L’atmosphère

Je ne suis pas botaniste et je n’ai pas la main verte mais j’adore me plonger dans des mondes bucoliques où je dois me servir de ma matière grise. Botany Manor nous offre un moment de calme où la nature a voyagé pour venir s’installer dans ce manoir qui semble être au bout du monde.

La musique nous accompagne élégamment et on aimerait pouvoir passer un peu plus de temps dans les jardins à se reposer sur une des dizaines de chaises et fauteuils éparpillés dans la propriété. On a cette sensation que le temps s’est arrêté alors que tout était en pleine action. Les objets sont encore là comme si on les avaient utilisé quelques instants auparavant. 

La durée de vie

Si les puzzles et énigmes sont votre dada, il faut compter environ 4/5 heures pour venir à bout de ce que Botany Manor a à vous offrir. 

On peut toujours continuer à se balader dans le manoir une fois le jeu terminé mais il n’y a pour le moment pas grand chose à y faire…