Test / Firewatch: vigie solitaire au cœur d’une forêt pleine de secrets

Sorti en 2016, Firewatch est le premier jeu développé par le petit studio américain Campo Santo. C’est un peu un ovni, comme la plupart des jeux qui atterrissent sur ce blog, puisqu’il nous propose une aventure narrative sans véritable action, où l’accent est avant tout mis sur l’exploration et la relation entre les personnages.

L’univers

Firewatch nous fait voyager aux États-Unis, plus précisément dans le Wyoming, dans la peau de Henry, un homme qui décide de passer l’été seul au milieu d’une immense forêt. Perché en haut d’une tour de surveillance, notre mission semble plutôt tranquille : surveiller les incendies et signaler les quelques désagréments qui pourraient perturber notre séjour.

Mais le calme ne va pas durer bien longtemps.

Perdu au milieu de cette nature sauvage, armé de notre courage, d’une carte, d’une boussole et surtout d’un talkie-walkie, on commence rapidement à remarquer que quelque chose ne tourne pas rond. Des événements étranges viennent perturber notre routine et transformer cette paisible forêt en un endroit beaucoup moins rassurant qu’il n’y paraît.

On évolue seul au milieu des arbres, avec cette drôle d’impression que la nature nous observe autant que nous la surveillons.

Le jeu

Firewatch est à nouveau l’un de mes types de jeux favoris : un walking simulator. Notre personnage déambule dans une forêt presque inhabitée, saute au-dessus de troncs d’arbres, descend des falaises à l’aide de cordes et explore les moindres recoins de son territoire.

Et pourtant, on est rarement vraiment seul.

Depuis sa tour, Delilah, notre collègue et unique contact, échange régulièrement avec Henry par talkie-walkie. C’est d’ailleurs cette relation qui constitue le véritable cœur de l’aventure.

Le jeu débute par un rapide résumé de la vie de Henry et des événements qui l’ont poussé à venir s’isoler dans cette forêt. Les problèmes de santé de sa femme ont bouleversé leur quotidien et Henry choisit de fuir, au moins pour un temps, loin de tout ce qui lui rappelle sa vie d’avant.

C’est alors qu’il rencontre Delilah. Deux inconnus qui ne se sont jamais vus, qui ne savent finalement pas grand-chose l’un de l’autre, mais qui vont devenir pendant quelques mois les seuls interlocuteurs de leur quotidien.

Les dialogues sont particulièrement réussis. On peut choisir les réponses et les questions, mais surtout, ils sonnent juste. Pas de grandes tirades philosophiques toutes les cinq minutes : simplement deux personnes qui discutent, plaisantent, se confient et cherchent parfois leurs mots. Une relation qui se construit naturellement, au fil des conversations et des silences.

Et puis, évidemment, la forêt commence à nous réserver quelques surprises.

On découvre des éléments étranges, des objets abandonnés et des événements qui commencent à faire naître quelques théories dans notre esprit. On lit les notes laissées par d’anciens gardes forestiers, on imagine leur quotidien et, petit à petit, on commence à chercher des réponses là où il n’y en a peut-être pas.

Firewatch joue ainsi habilement avec notre imagination. On se met à élaborer des théories, à suspecter tout le monde et à voir des complots derrière chaque buisson. Après tout, quand on passe ses journées seul dans une forêt avec pour seul interlocuteur une voix dans un talkie-walkie, il n’en faut finalement pas beaucoup pour commencer à se raconter des histoires.

L’atmosphère

Tout fonctionne dans Firewatch. Le gameplay volontairement simple, le soin apporté aux objets que l’on peut observer, mais surtout cette incroyable sensation de solitude.

Et c’est probablement là toute la réussite du jeu : malgré une connexion presque permanente avec Delilah, on se sent terriblement seul.

La direction artistique participe énormément à cette sensation. Les paysages du Wyoming sont magnifiques et donnent l’impression d’évoluer dans un décor de film. On reconnaît cette Amérique sauvage que l’on a déjà vue dans quelques séries ou films, mais Firewatch nous donne enfin l’occasion de nous y promener.

La musique est elle aussi une petite merveille. Elle accompagne parfaitement nos déambulations et renforce cette impression d’être suspendu dans le temps. On marche, on observe, on discute et, pendant quelques heures, on oublie presque qu’on est devant un écran.

Firewatch réussit quelque chose d’assez rare : nous faire ressentir l’immensité de la nature tout en nous donnant constamment envie de savoir ce qui se trouve derrière le prochain arbre.

La durée de vie

Il vous faudra environ 4 à 5 heures pour venir à bout de l’aventure. Firewatch ne propose pas d’activités annexes et sa rejouabilité reste limitée puisque l’histoire ne possède qu’une seule véritable conclusion.

Une durée relativement courte, mais qui correspond finalement parfaitement au format proposé.